5月17日是11世班禅喇嘛失踪30周年。美国之音（VOA）中文网今天报导，美国国务卿鲁比欧在美东时间18日发表书面声明，呼吁中国当局立即释放11世班禅喇嘛，并停止因宗教信仰而迫害藏人。
根据报导，鲁比欧（Marco Rubio）在声明中表示，今年是班禅喇嘛根敦确吉尼玛（11世班禅喇嘛俗名）失踪30周年。在达赖喇嘛承认这位小男孩为藏传佛教的一位重要领袖几天后，中国当局绑架了他和他的家人，他们从此杳无音信。
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鲁比欧在声明中呼吁，中国当局应立即释放根敦确吉尼玛，并停止因宗教信仰而迫害藏人。
10世班禅喇嘛于1989年1月28日圆寂。1995年，参与寻访班禅喇嘛灵童转世的中国政协委员、扎西伦布寺住持恰扎仁波切，将寻访结果告知流亡在外的西藏精神领袖14世达赖喇嘛。1995年5月14日，达赖喇嘛宣布认定时年6岁的根敦确吉尼玛为11世班禅喇嘛。
但事隔3天，根敦确吉尼玛与家人在1995年5月17日被中国当局带走，恰扎仁波切也被捕。中国当局以「金瓶掣签」方式另选新的班禅喇嘛，根敦确吉尼玛被排除出候选名单，另一名时年5岁的坚赞诺布被中国当局选为「11世班禅喇嘛」，但一直未获得西藏流亡政府及海外藏人承认。
至于达赖喇嘛指定的11世班禅喇嘛下落，外界至今一直无法得知。2015年9月6日，时任中共西藏自治区党委统战部部务会成员罗布顿珠公开宣称，外界提到的「班禅转世灵童正在接受教育，正常地生活、健康成长，他也不希望受到任何的干扰」。