中国官媒人民网17日报导，据中国载人航天工程办公室消息，近日科学研究人员首次公布在中国中国空间站（即太空站）发现的1个微生物新物种，将其命名为「天宫尼尔菌」（Niallia tiangongensis），相关研究成果，于在线发表于国际期刊「系统与进化微生物学」（International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology）。
报导称，「微生物新物种」是指以前从未被人类发现、研究和命名的微生物。空间站内微重力、辐射、密闭、寡营养等复杂条件相互交织，其中蕴藏着多少未知的微生物新物种，令科学家充满好奇与想像。
报导提到，此次微生物新物种发现，是在空间站工程航天技术试验项目支持而完成。研究团队聚焦于中国空间站长期运作过程中，环境微生物的动态变化和安全控制，设计多批量、全舱段、全景式的「居留舱微生物监测任务」（CHAMP, China Space Station Habitation Area Microbiome Program）。
2023年5月，「神舟15号」太空人利用无菌采样擦巾，对空间站舱内表面微生物，进行在轨采集和低温保存，再经过地面实验分析，研究人员发现1种全新的微生物物种—天宫尼尔菌。该研究综合运用了形态观察、基因组测序、系统发育分析和代谢分析等多学科，最终确认了这样的独特物种。
此次发现的天宫尼尔菌，是一类革兰氏阳性的产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科（Cytobacillaceae）尼尔属（Niallia），与近缘物种相比，天宫尼尔菌在适应太空环境方面表现出色。
报导提到，发现天宫尼尔菌在空间站展现独特的生存与适应能力，为研究人员带来全新启示，因为它的空间环境适应机制，能协助微生物控制策略设计，为航太、农业、工业和医疗等领域提供精准思路，也让太空中的微生物资源利用，特别是对一些有机物的利用能力、可持续利用开辟全新路径。
