一位化名「麦可」（Michael）的29岁中国战士接受有线电视新闻网（CNN）访问，曝光加入俄罗斯军队的作战内幕。他称自己通过抖音广告加入俄军，实际参军后发现内部诸多问题，自己更一度因为与指挥官争执保命用的防护装备而被关进不见天日、无法站立的铁笼长达21天，彻底丧失为莫斯科而战的意志，直言俄军「号称全球第二强军根本是笑话」，并奉劝所有中国人「不要来」。
麦可曾是中共人民解放军士兵，于2018年退伍。他透露，当初在抖音看到俄军的征兵广告，俄语影片附有中文本幕写「你是男人吗？做个真正的男人！」还有其他中国同胞分享参军经验，重新点燃他对军旅生活的向往。
抱着「体验海外军旅生活」的心态，他便加入俄军，「那时我非常兴奋，作为一名前职业军人，感觉自己应该能发挥一点作用。」
麦可说，选择到俄罗斯参军与政治无关，「我只是纯粹的士兵」，虽然也能加入乌克兰，但前往俄罗斯的签证更容易，因此在2023年11月持旅游许可证抵达莫斯科。
麦可表示，他起初因不会说俄语被军队拒绝，转而加入臭名昭著的瓦格纳佣兵集团，随后被派往顿巴斯作战。6个月后，2024年5月，他与俄罗斯国防部签下1年合约，转战巴赫姆特。其他外籍战士也签有类似契约。
他告诉CNN，合约月薪20万卢布，另有战果奖金，每夺回1公里领土，加发5万卢布。他先前也曾在社群影片中提及此事。
然而，麦可在前线苦战一年后，麦可彻底后悔，现在深信加入普亭军队「是个错误」。他通过电话受访时枚举俄军内部的诸多问题，包含武器武器粗劣、后勤不足、虐待士兵及严重贪腐。这些问题自战争以来已被广泛揭露。
麦可形容，在那个站不能站、头也擡不起来的铁笼度过21天，彻底摧毁为莫斯科而战的意志，希望向其他考虑加入俄军的中国人传递警讯。他说：「我必须说出真相，警告那些不理性的中国人，不要来。」
根据麦可，绝大多数中国人参军都是为了赚钱。一名自称中国佣兵的网友在抖音留言：「没有钱，就没有荣耀。」CNN追踪其IP地址，显示来自俄罗斯。
另一名曾为俄军作战的37岁中国人也向CNN表示，当佣兵赚的钱大概是在中国收入的3倍。他说自己从小就有英雄情节，人生迷惘才会踏上战场。曾经担任狱警的他也强调参战并非出于政治，而是认为「俄军战况占上风」。
CNN引述专家指出，中国官媒亲俄立场对民意影响很大，部分中国战士也采用类似倾向俄罗斯官方的说法在社群分享宣传。不过，自从泽伦斯基就中国士兵向北京表达关切后，相关社群帐号随即遭到封禁。
麦可曾定期在中国社群分享前线经历，但他表示自己在最近一轮审查前就被限制发文。他认为这次全面封禁，是因为他公开揭露自己在俄军中遭到不当对待。
CNN指出，俄乌开战后均招募外籍战士强化军力。不过，中国人为俄军作战一事在4月初引发国际关注，乌克兰总统泽伦斯基称俘虏两名中国士兵，而且俄军内还有「更多」中国人。基辅表示，目前掌握有155名中国公民在俄军服役。
