纽约时报16日报导，美国与中国之间的贸易战影响层面不只是经济，战场俨然已迅速扩大到文化、教育领域，凸显两国关系变得相当脆弱；全球两大强权交手，随着旅游警示的发布与签证注销等动作，留学生、观光客如今已成大国博奕的棋子。
中国当局以贸易紧张为由，呼吁中国公民赴美旅游之前最好三思。中国政府也对前往美国留学提出警告，并指控两所美国大学参与黑客行为。北京已宣布将限制在中国上映的好莱坞影片数量。
川普政府加强清查国际学生，某些中国留学生与学者的签证遭到注销。报导指出，虽然这些措施与贸易纠纷并没有直接关系，但某些保守派人士则说有关，川普总统长子小川普(Donald Trump Jr.)上周在社群媒体发文写道，如果驱逐所有中国留学生，做为对中国关税政策的报复，会是个「很棒的主意」(great idea)。
数十年来，美中两国之间的留学生、观光客、艺术家、企业家稳定交流，即使在经济或政治关系紧张期间也一样。然而，最近几年两国关系恶化，留学生与观光客变成谈判筹码。
上海复旦大学国际关系教授沈丁立(Shen Dingli)说：「这是情绪性的反应，不是理性反应。」他表示，若以理性角度来看，美中贸易关系越紧张，维持整体关系平衡就更重要，避免爆发全面冲突。
中国官媒15日报导，加州大学(University of California)、维吉尼亚理工学院(Virginia Tech)在今年稍早中国主办的亚洲冬季运动会(Asian Winter Game)期间参与网络黑客行动。但维吉尼亚理工学院发言人欧维萨尔斯基(Mark Owczarski)说，查无证据显示中方指控为真。
在北京从事海外留学顾问的王莉(Wang Li，音译)说，过去一周接到来自家长与学生的大量询问电邮。她说，中国教育部14日对于外国学生签证遭美国政府取消发出警示之后，说明是否还能申请留学签证并答复问题的网络直播，高达1800人参加。