在全球创业热土硅谷，「辍学创业、改变世界」长年被奉为创业者的传奇路径。其中来自史丹福大学的辍学生，更被视为最具潜力与气场的一群。一些年轻创业者甚至刻意强调自己「史丹福辍学生」的身分，仿佛这本身就是获得风投青睐的保证。
这种风潮可追溯至1990年代网络泡沫初起之际。华裔学生杨致远（Jerry Yang）与费洛（David Filo）于史丹福宿舍创办Yahoo，休学创业并成功打造全球首屈一指的网络入口，也掀起首波「史丹福辍学创业潮」。另一知名案例则是马斯克（Elon Musk），虽以Tesla与SpaceX闻名，但其实也曾短暂就读史丹福博士班，不到一周便退学投身创业。
根据CB Insights与彭博新闻统计，若一家公司成为市值逾十亿美元的「独角兽」，其创办人来自史丹福的几率高达10%，远超其他美国学府。这背后形成一套紧密的创业利益链：教授变身天使投资人、讲师兼任创投合伙人，甚至校方本身也通过基金参与投资。
彭博报导指出，支付平台Bolt创办人布莱斯（Ryan Breslow）在大二时辍学创业，至少有三位电脑系教授投资其公司。2013年，另一支付新创Clinkle吸引十多名学生退学加入，背后同样有教授资金介入。尽管史丹福设有利益冲突政策，但该规范并不适用于兼职讲师与访问学者，令外界对教育与资本角色界线产生疑虑。
创投讲师列文（Peter Levine）坦言，学生经常在食堂主动向他提案；而创办加速器StartX的特投曼（Cameron Teitelman）则直言，一些讲师利用资讯不对称压低学生股份。
最具争议的例子莫过于霍姆斯（Elizabeth Holmes）。她于19岁从史丹福退学创办血液检测新创Theranos，号称能用几滴血完成上百项医疗分析，被誉为「女版乔布斯」。然而该技术最终被证实虚构，公司倒闭，她本人亦于2022年被判刑11年，成为史丹福辍学神话的负面教材。
尽管如此，今天在史丹福，「辍学创业」仍是个别现象。布莱斯指出，学生倾向于暂停一学期或仅选修两门课，以便投入创业。
本报曾经报导过的Pika Labs创办人郭文景（Demi Guo）便是从博士班停学创业。而求职平台Simplify创办人Michael Yan、HeyBoss AI创办人曲晓音等虽为辍学生，但多已具备丰富的技术背景与产业历练，并非一股热血即贸然创业。