美国「洛斯阿拉莫斯国家实验室」的地震学家最近发表了一项新研究，部分地震实际上可能是隐密的地下核爆炸试验，这可能让核试验测变得更加困难。
这项研究由约书亚‧卡迈克尔带领、并刊登在「美国地震学会会刊」。研究发现，地下核爆产生的地震信号和自然地震非常相似，这给全球监测核试验带来了很大挑战。虽然地震监测技术进步了，通过分析压缩波（P波）和剪切波（S波）的比例可以提升分辨率，但如果爆炸信号和自然地震信号在时间上、空间上重叠，即使最先进的设备也很难分辨。
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研究指出，原本可以97％成功侦测1.7吨地下爆炸的技术，如果爆炸和地震信号在100秒内、距离250公里内重叠，辨识率就会大幅下降到只剩37％。卡迈克尔表示：「信号重叠会模糊，即使是我们最灵敏的侦测器，也很难判断到底是不是爆炸。」
这项发现推翻了2012年一份重要报告的看法。当年的报告认为自然地震不会掩盖爆炸信号，但这次的研究显示，自然地震确实有可能遮掩核爆产生的信号，引发了全球核试监控界的担忧。
以北韩为例，过去20年来北韩进行了六次核试验，区域地震仪的数据显示，测试场附近的小地震数量比之前认为的还要多，这也可能和信号重叠导致侦测困难有关。
此外，研究还发现，在地震震群或余震活动中，信号重叠也会让侦测到的地震数量大幅低估，侦测率从92％下降到只有16％。卡迈克尔提醒，这表示，可能低估了很多发生的小地震。
由于真正的地下爆炸案例很少，而且爆炸和地震信号重叠的数据又很有限，要验证这种「掩蔽效应」一直都存在困难度。因此，研究团队呼吁科学界要持续关注这个问题，以确保未来核试验监控的准确性。
最先进技术也难辨 最新研究：地震可能掩盖秘密核试爆
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