当年启动一切的那段模糊、仅19秒的YouTube影片，乍看之下并没有成为病毒式爆红的条件。
这段在圣地牙哥动物园拍摄的原始影片，出镜的是平台共同创办人之一的卡里姆（awed Karim），他在镜头前称赞身后的象群：「这些家伙很酷的地方是，他们的鼻子真的、真的、真的很长。」
这支名为「我在动物园（Me at the zoo）」的影片，是20年前上传至YouTube的第一支影片，打开一种全新的电视媒介。
从这样微不足道的起点开始，这个网站为全球用户打开大门，让大家可以上传有趣、具病毒潜力的影片，并迅速在网络上爆红，累积数百万观看次数，甚至为一些人带来数百万美元的收入。
从科技平台到媒体之王
YouTube不再仅仅是一个科技平台，它已成为电视界的一股强大力量。
像小贾斯汀（Justin Bieber）这样的流行音乐艺人就是在YouTube上成名的，而包括MrBeast在内的社群媒体明星，则将庞大的粉丝群转化为强大的娱乐公司。这个曾以家常影片「Charlie咬了我的手指」闻名的平台，如今也是大型音乐节如科切拉（Coachella）及NFL美式足球赛事的串流主场。
根据研究公司MoffettNathanson最近的报告，Google旗下的YouTube去年营收估计达到542亿美元，使其成为仅次于华德迪士尼公司的全球第二大媒体公司。该报告称YouTube为「新的媒体之王」。
「我们绝不能低估YouTube诞生时带来的巨大影响，」雪城大学（Syracuse University）Bleier电视与流行文化中心主任汤姆森（Robert Thompson说，「20年前YouTube问世，那是电视观看方式，乃至我们对『什么是电视』的概念发生重大转变的信号」。
根据根据尼尔森（Nielsen）统计，自2023年起由首席执行官莫汉（Neal Mohan）领导的YouTube，在今年3月占美国电视观看时间的12%。
YouTube官网表示，目前平台上已有超过200亿支影片，平均每天上传超过2000万支影片。 如今，观看用户更多是在电视上而非智能型手机或电脑屏幕，平均每天在电视上观看YouTube内容的时间超过10亿小时。
MoffettNathanson的报告指出，YouTube无与伦比的触及范围、强大的品牌影响力及无所不在的分送管道，使其能够将创作者、广告主与观众紧密链接，这是其他平台无法比拟的。
网络创作者的崛起
这也为像曼达（Dhar Mann）这样的影片创作者打开机会。他2018年开始在YouTube上传影片，当时并无任何电影制作背景。此前，他曾经营贩售大麻种植器材的生意。
如今，曼达在布班克（Burbank）经营的Dhar Mann Studios，拥有12万5000平方呎的制作空间，雇用约200名员工，每年与2000名演员合作，制作以家庭友善为主题、探讨霸凌、嗜睡症、慢性发炎性肠病、囤积症等议题的节目。根据富比世（Forbes）估计，曼达去年收入达到4500万美元，绝大部分来自YouTube。
「我不需要等两年让片厂批准我的案子再寄支票给我，」40岁的曼达说：「只要有人开始看我的影片，我就能立刻开始变现，所以YouTube改变了我的人生。我认为，它不只是电视的未来──它就是电视，这个世界正在逐渐意识到这一点。」
YouTube在圣马刁（San Mateo）创立时，创办人并未打算挑战电视产业。他们最初设想的是一个约会网站，让用户上传影片并互相评分。当这个点子行不通后，他们决定开放平台让各种影片都能上传。用户借由在社群网站「我的空间（MySpace）」分享影片，为YouTube带来了巨大流量。
「我们让创作者和民众有机会触及全球观众，与世界分享自己的热情，」YouTube产品副总裁汉尼夫（Amjad Hanif）在接受采访时说，「在YouTube出现之前，这是无法做到的。现在，不论在美国、泰国、东南亚还是南美洲，你都能通过这个全球网络学习、教育与娱乐」。
YouTube成功创建庞大用户群的关键之一，就是拥抱（并且关键地，付费）影片创作者──那些为平台提供内容的人们。 2007年，YouTube推出伙伴计划（Partnership Program），让创作者能通过广告获利。这种财务诱因鼓励创作者持续上传影片，从而吸引更多观众和广告商涌向YouTube。
「YouTube成为一种全新艺术形式的摇篮，」汤姆森说：「这种由用户创作的影片，无论是自制、挖掘到的片段并上传的内容，都不同于以往。它不再只是一个情境喜剧或实境秀。」
催生全新的造星模式
早期创作者拿到第一份酬劳后，开始被鼓励将YouTube当成职业发展。能够轻松录制自己的影片并上传到网络供全世界观看，彻底改变好莱坞发掘新秀的方式。
「对我来说，这打破了过去的藩篱，不再只有那五个地方可以去寻找人才，」喜剧工作室暨艺人经纪公司Stapleview首席执行官葛瑞（Sam Grey）说，他已根据社群媒体的影片签下多位喜剧艺人，「你不需要搬到大城市，你可以在任何地方做这件事，优秀的人自然会脱颖而出」。
知名美妆教学影片创作者斯达尔（Patrick Starrr）表示，25岁时靠YouTube赚到第一个100万美元。他辞去佛罗里达MAC化妆品零售店的工作，搬到洛杉矶。「我是活生生的证明：你可以把热情变成职业，把使命转化为力量，」现年35岁的斯达尔在电子邮件中指出，「YouTube给了我一支麦克风，我从未放下过它。」
当时，这条职涯道路仍在萌芽期。创作者们一边摸索，一边学习如何创建团队、谈判品牌合作案。也有人得面对父母的质疑。「我妈妈总是对我碎碎念，为什么要做Youtube，」现任野蛮先生高管的艾波比（Chucky Appleby）回答她说：「妈妈，靠这个真的能养活自己。」
根据商业内幕（Business Insider）报导，野蛮先生的控股公司Beast Industries去年营收达到4亿7300万美元，员工人数超过400人。艾波比说，在过去28天内，野蛮先生的影片（包括挑战与特技影片）在YouTube累计获得36亿次观看。
版权侵权与儿童隐私管理
但随着YouTube初期人气暴涨，版权侵权诉讼的威胁也随之而来。YouTube迅速行动，与环球音乐集团（Universal Music Group）等音乐公司达成协议。2007年，派拉蒙（Paramount）和MTV母公司Viacom以版权侵权为由起诉Google（前一年以16亿5000万美元收购YouTube），最终在2014年和解。
为回应娱乐产业的担忧，Google推出「内容识别系统（Content ID）」，让媒体伙伴可以辨识未经授权的内容，并选择将影片下架或从其中的广告获得收入。汉尼夫说，这项系统加上YouTube伙伴计划，形成一个完整循环，让YouTube经济得以蓬勃发展，平台得以成长。
此外，还有家长对于儿童可观看内容的关切。2015年，YouTube推出专为儿童设计的YouTube Kids应用程序，提供适龄影片与家长监控功能。2019年，YouTube与Google因未经父母同意收集13岁以下儿童数据，被美国联邦贸易委员会（FTC）及纽约州检察长提告，最终达成1亿7000万美元的和解协议。此后，YouTube改变针对儿童内容的广告投放方式。
进军电视与大型直播
YouTube的野心在2017年扩展到现场电视领域，推出YouTube TV服务，提供超过40个直播电视频道。这项服务吸引愈来愈多有线电视「剪线族」与从小看YouTube长大的一代。
自2011年起，YouTube也逐渐成为大型现场活动的主要串流平台，例如科切拉音乐节。到2023年，YouTube开始播放NFL Sunday Ticket的场外转播赛事。YouTube TV最初被视为年轻人不装有线电视的便宜选择，但经过数次涨价后，如今月费达到82.99美元，引发不少用户不满。
尽管YouTube曾因开创网络影片领域而受益，但也面临来自Instagram、TikTok等社群媒体平台的激烈竞争。为了应对，YouTube于2020年推出短影片功能Shorts；目前Shorts每日平均观看次数达到700亿次。
此外，公司也让创作者有更多元的收入来源，不再仅靠广告与品牌合作，包括推出频道会员制（Channel Memberships）。许多创作者认为，相较其他平台，YouTube在营收分润、数据分析工具与触及率上仍具有优势。
并非每一项策略都成功
从2016年开始，YouTube曾试图推出一系列高成本剧集，通过付费订阅服务来与Hulu等串流平台竞争，但大多数节目未能在平台上引起足够关注。其中，改编自「空手道小子（Karate Kid）」电影系列的影集「眼镜蛇道馆（Cobra Kai）」最初是YouTube Original节目，后来才在Netflix大红。
传统媒体公司也注意到YouTube受欢迎的趋势，例如影片播客（video podcast）兴起；Spotify正在抢攻这个市场，Netflix也在探索相关方向。
喜剧网络Smosh总裁海考克斯（Ian Hecox)形容YouTube过去20年的历程就像波浪起伏，时而高峰，时而低谷，中间也伴随算法的变动。但他对未来仍充满信心。
洛时精选为世界日报与洛杉矶时报经过正式协议的互惠专版，每周刊出。
YouTube turns 20 years old. How it changed TV as we know it
https://www.latimes.com/entertainment-arts/business/story/2025-04-23/two-decades-ago-youtube-uploaded-its-first-video-now-its-a-tv-juggernaut
